¿Qué es el New Adult?

No quiero hablar sobre si el NA es un género necesario, o si  esta etiqueta sobra a la hora de clasificar los libros, porque la realidad es que el New Adult  ya se ha hecho hueco en el mercado y parece que ha venido a quedarse.

De lo que sí quiero hablar es de qué es el New Adult y qué no es.

El término New Adult nació en el año 2009, cuando la editorial St. Martin Press acuñó el nombre en la convocatoria de un concurso para el que se buscaban manuscritos con unas características muy concretas.

No empezó con muy buenas críticas. Se dijo de todo, como que era un plan de comercialización sin  mucho futuro, que no tenía público suficiente como para resistir… Incluso hubo quien se pasó de sexista y aseguró que era un género para mujeres. ¿Qué? ¿Para quién? ¡Venga ya!

De todas formas, la definición más disparatada fue la que se le ocurrió a algún iluminado (el periódico The Glogal and Mail) que dijo que solo era juvenil erótico. Se me ha desencajado la mandíbula.

¿Qué es en realidad el género New Adult?

El New Adult, en su forma más básica, es una categoría de libros en la que se cuentan las experiencias de jóvenes de 18 a 25 años durante esos primeros años en la vida adulta.

Son mayores de edad, ahora se supone que son independientes, que deben asumir responsabilidades y hacer frente a los desafíos de la vida por su cuenta. El NA tiene un enfoque hacia el éxito y la supervivencia en comparación con la aceptación y la popularidad, más típicos del Young Adult.

Esta generación de jóvenes se enfrenta a un montón de cosas nuevas en su vida. El inicio de la edad adulta marca un umbral importante en el desarrollo de una persona. Los personajes que protagonizan estas novelas están aprendiendo quiénes son, cómo son, y cómo van a enfrentarse a los retos que se les presenten en esta etapa: emancipación, universidad, primer trabajo, primeras relaciones sentimentales serias con una proyección de futuro más realista que en la adolescencia; amigos, compañeros, familia… Los jóvenes comienzan a definirse en cosas como las creencias o la política. Son esos años en los que se establece nuestra identidad.

El NA suele centrarse en la transición que sufrimos entre la adolescencia y la edad adulta. Es una época de experimentar, de correr riesgos y de tomar decisiones difíciles. Los personajes tienen más libertad, ya no están sometidos a las disposiciones paternas; ahora son ellos los que deciden, los que asumen riesgos y los que lidian con las consecuencias. A esas edades todo es más dramático, más apasionado, inocente, torpe, turbulento… Las alegrías, los desengaños, las emociones, la angustia, todo tiende a magnificarse. Queremos experimentarlo y vivirlo todo.

Y en los libros es eso lo que se busca transmitir, la emoción, la liberación e incluso el malestar que se asocia a esas edades. Acabas de entrar al mundo adulto, pero te sientes un niño. Creo que si hay una palabra que define este género esa es transición, y el NA nos muestra esa transición en todas sus facetas.

Es evidente que muchas de estas vivencias se tienen durante la adolescencia, y también durante la madurez, pero en la juventud se viven de un modo diferente. Los adolescentes se basan en el momento, sin ninguna experiencia en ningún sentido. Los adultos se apoyan en su experiencia pasada para tomar sus decisiones presentes y futuras. Los jóvenes están justo en medio y sus decisiones se basan en apuestas. Se podría decir que es la forma en la que los personajes procesan sus experiencias  la que define el género.

¿A qué tipo de público va dirigido este género?

Yo diría que, por su contenido, está dirigido a un público más adulto que juvenil, pero que tiene un gran atractivo para los adolescentes. Así que me atrevería a decir que las novelas NA son para cualquier persona a partir de los dieciséis, diecisiete años en adelante. Se puede apreciar que el abanico de público para estos libros es muy amplio: adolescentes que sienten curiosidad por esos años que están por venir, jóvenes que se encuentran en esos años de transición y autodescubrimiento, y adultos que disfrutan de la nostalgia de esa etapa. Bueno, en este caso, hablo de mí en particular. Yo disfruto de la nostalgia de esa época porque, aún hoy, no consigo verme como una adulta de treinta y tantos; en mi interior me quedé en ese pasado y sigo ahí.

¿Qué características tiene este género?

Hay unas cuantas muy comunes. La narración en primera persona, siempre desde el punto de vista de la chica; pero están apareciendo publicaciones en las que se alternan los puntos de vista. Otras en las que es el chico quien narra los hechos (libros que se reescriben desde el punto de vista del protagonista masculino: Inevitable Desastre, Breakable, Thoughtful…), y otros en los que un narrador omnisciente, el que todo lo sabe, toma la palabra; como, y perdonad el momento promoción,  en mi novela Cruzando los límites.

Suelen ser libros con una fuerte carga dramática: violencia, abusos, malos tratos… En ese sentido creo que empiezan a encasillarse y que hay que diversificar. Al igual que en cualquier otro género, se puede conseguir una historia interesante sin esos clichés. Hay otros muchos motivos que pueden generar un buen conflicto para una novela.

El estilo, la voz con la que se narran esas historias, es otra característica del género. El lenguaje, las situaciones, la forma de expresarse… En resumen, una buena historia New Adult debe tener  una buena narrativa con la intensidad emocional de los jóvenes. Fresca.

¿Y qué hay de los personajes?

Los personajes de este género suelen ser independientes o intentan serlo. Cumplen los dieciocho y, de un día para otro, pasan de ser unos niños a ser  adultos. Todo el mundo dice que ya son mayores, pero ellos se sienten igual que unos pocos meses antes, cuando aún iban al instituto y su mayor problema era el toque de queda que imponían sus padres.

Ahora tienen responsabilidades de adulto y tienen que vivir como tal, cuando ni siquiera saben qué significa ser adulto. Intentan manejar las situaciones, los imprevistos, los problemas; pero lo hacen dando palos de ciego, porque no tienen la experiencia necesaria y van aprendiendo sobre la marcha. Así que se limitan a sobrevivir de la mejor manera posible, improvisando en la mayoría de las situaciones.

Esto de vivir sola mola. 

Viven las emociones y los sentimientos de un modo más libre. Ya no sienten la presión de tener encima a sus padres a la hora de salir, de relacionarse, su control sobre con quiénes van y a dónde.

Estos personajes piensan en el futuro con más preocupación. Las relaciones adquieren un carácter más serio y sentar la cabeza es una posibilidad mucho más real. Vivir el presente es importante para ellos, pero el futuro y lo que quieren para ese futuro es igual de importante o más. Y a un nivel más personal e íntimo, esa libertad también se ve en la forma de afrontar el sexo. Y partiendo de esa libertad, el autor también la tiene para describir qué hacen, cómo lo hacen y qué sienten los personajes en las novelas.

SEXO, hemos llegado a una de las partes conflictivas de este género.

Cuando el New Adult apareció, los prejuicios surgieron como setas en otoño. Que si solo eran novelas juveniles con sexo, que si juvenil erótica… NO SON ESO. No son novelas eróticas, ni el género ha nacido para justificar novelas con sexo.

Me parece injusto que se defina el NA de ese modo. No es esta parte, de haberla en las novelas, la que atrae al público. Para eso está el género erótico.

Es que a veces tengo la sensación de que se cree que es la atracción sexual la que conduce la historia, y puede que lo sea en contadas novelas, pero no es lo habitual. En las novelas NA, al igual que en las RA, incluso en las YA, puede haber varios niveles de sexo. Desde escenas explícitas, detalladas de forma minuciosa, hasta fundidos en negro que dejan a la imaginación la mayor parte.

El sexo no es obligado ni una característica de este género, es un complemento más al igual que otros. Somos humanos, nos reproducimos y el sexo es una parte importante en ese proceso. Además, en nuestra juventud y edad adulta cobra una gran relevancia a nivel personal, es un baremo a la hora de medir muchos aspectos de nuestra vida íntima y personal, y de las relaciones que mantenemos. A esas edades es cuando el sexo empieza a interesarnos de verdad, cuando hemos adquirido cierta madurez como para practicarlo sin sentirnos culpables o para entender lo que implican las relaciones sexuales.

Por lo que esta cuestión en una novela debe tener sentido al igual que cualquier otra faceta. No me gusta el sexo gratuito en una historia, y no es un problema de mojigatería, os lo aseguro. El sexo tiene que encajar en la trama. La escena que lo contenga debe tener sentido, aunque solo sea para mostrar el carácter íntimo de los personajes. Es otra forma más de conocerlos.

El sexo siempre va a ser importante para crear una fuerte conexión emocional entre los personajes, pero creo que es más importante fijarse en los personajes y en esas relaciones emocionales que establecen y no en las físicas. Repito, el sexo solo es un complemento más en la novela.

El sexo, tanto explícito como velado, es necesario si se ajusta a la historia, y si no, pues sin él. Que una novela que encaja en las características del NA no contenga sexo, no la descarta del género. Fangirl es un ejemplo, una novela NA perfecta sin sexo. Y si lo contiene es igual de perfecta, porque el sexo está más aceptado que nunca, no es vergonzoso, ni hay que ocultarlo. 

Es la historia la que hace y define la temática, no el sexo que hay en ella. Además, para calmar la preocupación por algunos aspectos que podrían influir de forma negativa en los lectores, os diré que yo, hasta ahora, solo he leído libros NA en los que el sexo se trata de forma correcta. Suele ser consentido, los personajes usan anticonceptivos y tienen presentes las consecuencias de un embarazo no deseado o del contagio de infecciones de transmisión sexual. Las razones por las que se tiene sexo, buenas o malas, son explicadas con todo el realismo posible.

Por suerte, tanto escritores, como editores, libreros, lectores…, están empezando a definir y a tratar el NA de una forma mucho más amplia y seria, más allá del romance y el sexo.

Así que vamos a dejar de darle vueltas a este tema, porque no las tiene.

Y hablando de romance. El romance es otra característica de este género. Es importante, sobre todo en el NA contemporáneo, pero del mismo modo creo que no es todo lo que una NA necesita. Es solo una parte. Debe haber un conflicto creíble, cuestiones y dudas que den profundidad a la historia. Pero esos elementos complementarios no tienen por qué ser estereotipados.

El romance es un aspecto vital en la vida humana desde la adolescencia, y al entrar en la vida adulta es cuando podemos experimentarlo sin restricciones. Las relaciones que mantenemos durante esos años nos definen, nos marcan y nos ayudan a crecer, unas veces para bien y otras para mal. Enamorarse es maravilloso, y no todos nos enamoramos de la misma forma, por lo que hay miles de historias que contar. El romance juega un papel importante en el New Adult, incluso cuando solo es un argumento secundario.

Una de las claves más importantes de este género es que las emociones se sientan reales. Los personajes, las localizaciones y las situaciones pueden ser imaginados, ficticios, pero las emociones tienen que ser reales. El crecimiento de los personajes debe ser real.

El NA se ha relacionado desde el principio con la autopublicación y el género romántico, y ambos han sido más menospreciados que otros. Las cosan están cambiando. Ahora muchos editores y agentes se están interesando en él. Lo creen viable y no solo una etiqueta de marketing.

Mucha gente del sector cree que necesitamos menos categorías para los libros, no más. Es posible. Si uno se fija detenidamente, entre géneros, subgéneros y subgéneros de subgéneros, hay un batiburrillo increíble. Pero esta etiqueta es conveniente, porque permite saber a los libreros y a los padres qué hay dentro de un libro. Y no me refiero al sexo explícito o no que pueda haber, sino al conjunto. Porque tengo la sensación de que, a veces, esta etiqueta dice «¡Cuidado, este libro contiene sexo salvaje, violencia y lenguaje soez hasta dejarte ciego!», y no es así en la mayoría de los casos.

El New Adult no parece que vaya a desaparecer, tal y como auguraba la mayor parte del sector. Está ganando popularidad a pasos agigantados. En Goodreads, que para mí es una buena fuente de información sobre lo que se lee y la popularidad de esas lecturas, los números muestran que en 2010 los títulos de NA eran insignificantes. Este 2014 los títulos se encontraban en torno a los 14.000  registrados.

El potencial de este género es evidente. Además, el hecho de que algunas editoriales estén creando sellos específicos para publicar estos títulos, muestra la buena  salud del NA. En España, Titania (Ediciones Urano), ha creado su propia línea New Adult con el sello Titania Fresh, con títulos como Inconsciente, Imprevisible e Imprudente, de S.C. Stephens; Cada vez que llueve, de Lisa de Jong; y mi propia novela, Cruzando los límites. ¿Os dais cuenta de los sutil que soy para recordaros que tengo nueva novela? Ediciones Kiwi es otra editorial que  ha apostado por el género, creando un sello específico con la escritora Victoria Vílchez a la cabeza, con una serie maravillosa: Antes de que decidas dejarme, Antes de que digas adiós y Dime que bailarás conmigo; Respira, de Abbi Glines, es otro de sus títulos.

Otras autoras españolas que han irrumpido en el género NA, son Natalie Convers, con Mariposas en tu estómago; y Lucía Arca, con sus novelas Heaven y Esplendor.

Estas editoriales no consideran el NA una moda, sino un fondo editorial. Esta categoría es un género que está en evolución, lo demuestra que están apareciendo otros subgéneros dentro de él. Se busca crear algo nuevo, se busca diversidad, nuevas fórmulas: misterio, terror, paranormal… Como ejemplo puedo señalar uno bastante significativo, la escritora  Mari Mancusi ha escrito una novela cyberpunk catalogada como NA. Todas estas variaciones de temática siempre desde un punto de vista actual, porque que sea actual es otra de las características del NA.

¡Ay, el New Adult, ese desconocido! Los lectores crecemos y los géneros evolucionan para acompañarnos. Con quince años devorábamos historias sobre personajes inseguros, con problemas de popularidad en el instituto, o hijos de semidioses que no eran tan fuertes como se esperaba que fueran. Amores imposibles, dulces y virginales en apariencia… Ahora que hemos crecido, queremos que esos protagonistas sean tan maduros como nosotros. Esto no significa que no me guste el YA. ¡Me sigue encantado, tanto como lectora como escritora!

Me alegro de que el NA haya entrado a formar parte de la lista de etiquetas que conforman en este momento el mercado. Me he enamorado profundamente de este género. Mucho.

Para mí, la precursora de estas novelas en España,  fue Simone Elkeles. Aunque sus libros no son NA, sí creo que su publicación dio un paso previo al género para una aceptación posterior. Después apareció Rompiendo las normas, publicada por Darkiss, un YA contemporáneo con tintes dramáticos pero con reminiscencias muy NA. Los hermanos Vincent son otro ejemplo de YA abriendo camino al NA más puro. Otra serie que irrumpió con mucho éxito fue la trilogía de Jude Ryder; esta es compleja, porque si su primer libro es claramente YA, los dos siguientes son New Adult 100%. Podría seguir con Hopeless, The Duff…

Pero como New Adult, los primeros libros en publicarse en nuestro país fueron Maravilloso Desastre, de Jamie McGuire; París, Luna Roja, de Blanca Álvarez (mal catalogado como YA, o juvenil erótica. Si se analizan los personajes y la historia, es NA sin dudar); El amor es todo menos sencillo, de Tammara Webber; la trilogía de S. C. Stephens: Inconsciente, Imprevisible e Imprudente…, y aún hay unos cuantos más, como After, Nadie como tú, La coincidencia de Callie y Kayden…

El New Adult es un género que se está consolidando y no hay que dejar que se pervierta con prejuicios y falsos conceptos que lo menosprecian.  Hay que mimarlo para que sobreviva en el tiempo, con historias interesantes, bien escritas y cuidadas. Este género pertenece a los escritores, empezó con escritores autopublicados, y somos nosotros los que debemos cuidarlo más que cualquier otro: lectores, editores, medios de comunicación… No debemos dejar que se convierta en lo que no es.

Una cosa que me gusta de este género, es que encaja en mi crecimiento como autora. Como antes remarcaba, me encanta escribir literatura juvenil, pero a medida que crezco y avanzo en este sentido, siento la necesidad de que mis personajes también crezcan y sean más maduros. Este género encaja perfectamente entre la ingenuidad y el compromiso. Es todo dualidad. Adultos que aún se divierten como adolescentes.

De verdad, creedme, el New Adult no es coger unos personajes y subirles la edad, añadir un poco de sexo, agitarlo y ya tenemos una novela de género. Y hablo desde la experiencia que me da haber escrito YA, NA y mi casi terminada RA. Y no lo digo solo por eso. Tenía una Young Adult con una trama que me encantaba, intensa, dramática, con muchos matices; pero le fallaba algo. Después me di cuenta de que ese dramatismo, las sensaciones que transmitían los personajes, no eran propias de unos adolescentes, sino de personas un poco más maduras que intentan encontrar su lugar en un mundo de adultos. La reescribí como NA y os aseguro que necesitó mucho más que subir la edad de los protagonistas.

Con lo duro que es escribir.

Por último, que esta entrada empieza a tener una extensión respetable (no sabía que fuese capaz de escribir tanto fuera de una novela), solo quiero hacer dos apuntes. El primero, hacer hincapié en que los lectores han acogido muy bien el género NA, y que la edad de estos lectores no se limita a esa franja de edad que ampara a los personajes que los representan. El público que consume estos libros es muy amplio, desde adolescentes a adultos. Pero como dato os diré que se ha contrastado que la mayoría de lectores de estas novelas son hombres y mujeres de entre 25 y 45 años. Los mismos que suelen contactar con los autores de NA a través de las redes sociales. Segundo, que si queréis escribir sobre este género, que lo hagáis porque os apasiona, porque os gusta, y no porque sea una tendencia. 

Pero escribir porque nos gusta no es suficiente, hay que conocer el género en el que nos queremos mover.

Me esfuerzo, de verdad que me esfuerzo.

Y esto es todo.